Buckfast Abbey, Vonier und der "zeitlose" Cistercienser-Bauplan

Ansgar Vonier war 1906–1938 Abt von Buckfast, einem der profiliertesten Abteien der englischsprachigen Welt. Heute sind dort um die 10 Mönche, aber über Generationen galt es als Hoffnungszeichen und Leuchtturm der katholisch-monastischen Idee.
Buckfast Abbey wurde 1018 als Benediktinerkloster der Kongregation von Savigny im Süden Englands gegründet und ging 1147 in dem berühmten Übertritt der gesamten Klosterfamilie von Savigny zur Cistercienserobservanz über. Während der englischen Vernichtungskampagne der Klöster ging auch Buckfast 1539 unter. 1882 kauften französische Benediktiner das Gelände und gründeten wieder ein Kloster. Buckfast wurde 1902 in den kanonischen Rang einer Abtei erhoben; 1907 begannen Arbeiten zur Errichtung einer neuen Abteikirche, die sich größtenteils an den Cistercienser-Grundriss hielten. Die Kirche wurde 1938 fertiggestellt.
Ansgar Vonier war eine Zeit lang der berühmte Abt, dessen Bücher auf mehreren Kontinenten gelesen wurden. Er hatte auch Abenteuer erlebt. 1905, auf dem Weg zurück von St. Anselmo, wo er Professor für Philosophie war, erlitt er in Begleitung seines Abtes Boniface Natter vor der spanischen Küste Schiffbruch. Natter war unter den vielen Ertrunkenen. In Buckfast Abbey glaubte man, dass sowohl Natter als auch Vonier umgekommen seien, und es wurden Messen für sie gelesen. Vonier überlebe aber, und wurde Natters Nachfolger... und für die Vollendung des Kirchenbaus zuständig.
Buckfast ist als architektonisches Projekt typisch für den Restaurationsgedanken der Zeit: Der Cistercienserplan (lange vergessen, aber neulich wieder bekannt geworden) sollte im 20. Jh. "wiederhergestellt" werden. Viele Kunst- und Architekturzeitschriften berichteten mit Begeisterung über Buckfast.  Das Neue war fast begehrter als das Alte.